De schrijver Isaak Babel, die leefde van 1894 tot 1940, heeft een groot aantal verhalen geschreven. In één van zijn ‘Verhalen van Odessa’, getiteld ‘De Koning’, beschrijft hij het huwelijksfeest van Dvoira Krik, de veertigjarige zus van de hoofdpersoon van het verhaal, Benja Krik. Benja is een verzonnen karakter dat gebaseerd zou zijn op een gangster die in die tijd in Odessa opereerde. Zus Dvoira wordt beschreven als een vrouw ‘die aan de ziekte van Basedow leed’. Verderop in het verhaal beschrijft Babel Dvoira meer gedetailleerd, ‘verminkt door haar ziekte, met haar kropgezwel en haar uitpuilende ogen ’. Mensen die in de wederwaardigheden van schildklier patiënten uit die periode geïnteresseerd zijn, worden helaas niet veel wijzer wat betreft de klinische toestand van Dvoira. Toch trad Dvoira in het huwelijk, en in het verhaal worden de feestelijkheden na de trouwplechtigheid beschreven, met uitwijdingen over de wijze waarop de hoofdpersoon Benja de nieuwe commissaris van politie een loer draait door het politiebureau in brand te laten steken.
Babel schreef dit verhaal in 1923. In die tijd was er voor de ziekte van Graves-Basedow nog geen afdoende behandeling. De schildklier remmende middelen strumazol en propylthiouracil (PTU) bestonden nog niet, pas in het midden van de jaren 40 kwamen de eerste publicaties over de behandeling met PTU. Mensen met een te snel werkende schildklier hadden in die tijd met allerlei complicaties te maken, zoals hartproblemen. Desalniettemin was de gezondheid van Dvoira allerminst fragiel, als je Babel mag geloven. Het verhaal eindigt zelfs een beetje vrolijk, met de volgende omschrijving: ‘Dvoira dacht niet aan slapen. Met beide handen gaf ze haar beschroomde echtgenoot duwtjes naar de deur van hun bruidskamer en bekeek hem wellustig, als een kat met een muis in haar bek, die zachtjes haar tanden op hem probeert’. Het blijft onduidelijk of Babel in deze beschrijving zijn fantasie de vrije loop laat, of dat hij als daadwerkelijke observator het begin van de huwelijksnacht in zijn bekende, soms ironische stijl beschrijft.
Op internet wordt in de Italiaanse versie van Wikipedia verwezen naar dit verhaal ’ Nel racconto Il Re, di Isaak Babel’, la sorella di Benja Krik è affetta dal morbo di Basedow.’ De oorspronkelijke film die later is gemaakt door de Russische regisseur Vladimir Vilner is te bewonderen op Youtube (http://www.youtube.com/watch?v=UqMW99gAa5g), en geeft een mooi kijkje in het leven van die tijd. U moet dan wel Russisch kennen. Nog veel leuker is het de verhalen van Babel zelf te lezen, in 2013 kwam er een nieuwe uitstekende vertaling uit.
Recente reacties